Il culto mariano a Barletta viene a coincidere con la devozione alla Madonna dello Sterpeto, la cui venerazione ha origine in pieno Medioevo. Risalgono al XIII secolo, infatti, il convento e la chiesa omonima, nonché l’icona della Vergine, attribuibile ad un anonimo pittore bizantineggiante del luogo, che si rifece a moduli iconografici allora correnti. Pur ridipinta nel corso dei secoli, la sacra icona conserva una sua bellezza e, per il suo valore religioso e affettivo, àncora a sé il cuore di ogni barlettano. L’autore indaga le origini e le diverse espressioni di questa intensa devozione, culminata nella proclamazione di Barletta a “Città di Maria”.